Le livre Le terme de portage désigne l'action de porter (souvent à dos
d'hommes) une embarcation, quand la navigation d'un fleuve est interrompue par
un obstacle. Par cette métaphore, Mariusz Wilk aborde la thématique du voyage,
du chemin, des rencontres que l'on y fait et de la beauté de la nature du Grand
Nord. Dans de courts textes qui prennent souvent la forme d'un journal et de
notes de voyage, Wilk explore les contrées dangereuses et sublimes des îles
Solovki, dans la mer Blanche. En se basant sur des documents trouvés notamment
dans les bibliothèques des monastères, l'auteur s'intéresse aux différentes
populations des îles à travers l'histoire : schismatiques fuyant la répression
au XVIIe siècle ; paysans affranchis du servage ; prisonniers des camps
soviétiques basés aux Solovki, qui ont participé, souvent au prix de leur vie,
au creusement du canal Belomor, qui relie la mer Blanche à la mer Baltique. Un
second volet du livre raconte le voyage en bateau des îles Solovki au lac
Ladoga, en Carélie, que l'on rejoint par le tristement célèbre canal Belomor.
Dans une prose âpre et vigoureuse, nourrie par ses lectures, ses réflexions et
ses rencontres avec l'autre, Mariusz Wilk ne nous livre pas seulement une
peinture du Grand Nord, mais de toute la Russie, une Russie bien éloignée de
Moscou et Saint-Pétersbourg, une Russie sauvage et fascinante. Après Le Journal
d'un loup, l'écrivain-voyageur retourne arpenter les îles Solovki, microcosme
de l'ex-Empire soviétique. Le livre Mariusz Wilk (né en 1955) vit en Russie
depuis plus de quinze ans. Opposant politique en Pologne à la fin des années
soixante-dix, il a été emprisonné pendant « l'état de guerre ». Il est coauteur
du livre Konspira : rzecz o podziemnej « Solidarno?ci » (1984) [« Conspiration:
À propos de ''Solidarité`` clandestine »]. En 1989, il quitte la civilisation
pour aller vivre dans les îles Solovki et, dix ans plus tard, sur les bords du
lac Oniégo. Il a publié plusieurs récits de voyage aux Éditions Noir sur
Blanc : Le Journal d'un loup (1999), La Maison au bord de l'Oniégo (2006), Dans
les pas du renne (2009). En 2006, la Croix d'Officier de l'Ordre Polonia
restituta lui a été décernée.
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