Jethro, l'esclave affranchi, et Lizzy, l'ancienne prostituée, vivent réfugiés à Amsterdam avec leur fils métis. Traqués à cause du Livre de raison, un trésor qu'ils ont subtilisé à Londres, ils doivent affronter des conspirateurs masqués d'argent et fuir pour la France. Là, ils vivent de larcins et d'arnaques, en se mêlant aux foules qui oeuvrent sur le chantier de Versailles. Si la cour des Miracles n'est plus qu'un souvenir, l'affaire des poisons fait bruisser toute la ville.
Bientôt, Louis XIV investira définitivement son nouveau palais. Dans le même temps, Padraig, l'éternel ami de Jethro et de Lizzy, est tour à tour mercenaire en Flandres, contrebandier dans les Alpes, naufrageur en Espagne et pirate aux îles Canaries. Pris dans le tourbillon de l'histoire du Grand Siècle, les amis fugitifs se retrouveront-ils ? Echapperont-ils aux mystérieux hommes masqués d'argent ? Suivez les aventuriers à Versailles, enfer pour les ouvriers comme pour les courtisans, mais aussi au coeur du désert des Bardenas, dans les tavernes de Lisbonne, les cols alpins et les îles infestées de pirates.
Mêlez-vous aux arnaqueurs, maîtres-chanteurs et escrocs qui grouillent aux abords du palais de Louis XIV. Découvrez les conspirations qui menacent le royaume...
Onze ans après les événements narrés dans Le Trésor du papillon de fer, Lizzy, Jethro et leur fils Paddy se sont installées à Amsterdam dans l'espoir de vivre une vie simple et honnête, loin des tumultes de toutes sortes. Mais le destin en a décidé autrement. Vintersorg, ami de Jethro, mortellement blessé, expire dans les bras de Paddy. Qui est cet homme au masque de métal brillant et au nez tranché venu frapper à leur porte? Un malandrin arrivé là par hasard? Cherchait-il quelque chose en particulier?
Toujours est-il que Jethro et Lizzy, après l'incendie de leur maison, sont contraints de fuir à nouveau. La seule solution est d'emprunter le navire de Vintersorg et de voguer jusqu'aux Ecréhou, un archipel au large de Saint-Malo afin de retrouver Lemmy l'Avranchin, une connaissance d'Anneke, qui pourrait les faire passer en France.
Si Elliott, leur ennemi de toujours, est responsable du meurtre de Vintersorg et de leur fuite, combien de coupeurs de gorges étaient à leurs trousses pour le venger? De combien de temps disposaient-ils pour prendre de l'avance et dissimuler leurs traces?
Pendant leur périple, Paddy lit les aventures de Padraig, son parrain, tour à tour mercenaire, contrebandier ou naufrageur, dans les lettres que ce dernier a envoyées à ses parents jusqu'en 1676, quatre années plus tôt. Un an après leur installation à Versailles, bien que la famille ne prospère pas, chacun semble avoir trouvé une occupation sinon sa place. Pris dans le tourbillon de la grande histoire, les amis parviendront-ils à se retrouver et à échapper aux mystérieux hommes masqués d'argent?
David Glomot apporte un soin tout particulier à reconstituer les aspects les plus divers et les plus inattendus de cette fin de XVIIe siècle, le cadre et les conditions de vie des petites gens: "Le marmot leur fit signe de le suivre. Portant sur son visage tous les malheurs du monde, il les fit prestement marcher dans un labyrinthe de rues gluantes et d'escaliers glissants...Le quartier était maintenant régulièrement débarrassé de ses marauds par de brutales visites de la maréchaussée. Le pouvoir n'avait aucune pitié pour les âmes qui se putréfiaient dans ce gourbi. Le roi Louis détestait Paris, au point de vouloir abandonner le Louvre pour Versailles..." (Page 164).
La situation du royaume:
Position et intentions du roi Louis XIV qui, après le décès de Fouquet dans ses geôles, "triomphait de tout: les ministres retors crevaient embastillés; les nobles rebelles connaissaient la disgrâce ou se métamorphosaient en serviles courtisans aussi précieux que ridicules. Le clergé? Il filait doux. Le peuple? Il payait l'impôt et œuvrait sur les multiples chantiers de Sa Majesté. Le roi, détesté de tous, et son éminence grise Colbert s'imposaient comme les arbitres de la politique européenne." (Page 155).
Et la situation internationale:
"Tous savaient que les tensions montaient entre les marines européennes. L'Angleterre pérorait en multipliant les prises dans l'Atlantique, mais la flotte du roi Louis intimidait de plus en plus...et l'Espagne avait encore la couenne dure." (Page 153).
Les hommes aux masques d'argent est un roman foisonnant, riche de nombreux détails et de descriptions aussi frappantes que passionnantes, offrant un récit tout à fait passionnant. Il donne néanmoins une vision très réaliste et sans concession de cette époque brutale dont le quotidien était tissé par les bassesses, l'hypocrisie, l'ivrognerie, la corruption, la crasse, la cruauté, la violence et l'indifférence...En somme, toutes ces facettes peu ragoutantes de l'humanité !!
Le +: l'histoire de Padraig racontée à travers les lettres qu'il envoie à ses amis...Pendant que ces derniers vivent leurs propres aventures avec en suspens cette question: parviendront-ils un jour à se retrouver? Si oui, dans quelles circonstances?
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