Un soir, au crépuscule, Simon voit apparaître un ange sur son balcon. C'est qu'il rêvait depuis longtemps de pouvoir «toucher des ailes»: son père, grand fabricant de chaussures, exemplaire dans la conduite de ses affaires, se montre en effet incapable de l'écouter, de le guider dans sa vie d'enfant. Simon est comme écrasé dans un univers de chaussures en tous genres, seul horizon dans le regard de son père. Celui-ci, d'ailleurs, lorsque Simon l'appelle pour lui faire voir le «monsieur qui brille», ne perçoit que l'absence de chaussures aux pieds de cet intrus et ne manifeste que méfiance: ne serait-ce pas là un concurrent mal intentionné, ne visant qu'à imposer la mode des pieds nus, qu'à ruiner son empire - et donc la civilisation tout entière? Inspiré par la chaleureuse présence de cet ange, Simon parvient cependant à dénouer son coeur, à libérer la parole, et trouve les mots qui imposent enfin le silence à son père. Le garçon conjure ainsi les démons de la vanité et de l'aveuglement nichés dans un esprit tout occupé de conquête et de rentabilité économiques.
Ce conte montre avec délicatesse quels dangers nous menacent lorsque les préoccupations matérielles l'emportent sur l'écoute des bruissements du monde, véritables nourritures de l'âme. Les illustrations, quant à elles, suggèrent au lecteur que ce monde peut être beau - et belles les chaussures - dès lors qu'il a compris, à l'instar de l'enfant, que les pieds des hommes, comme ceux des anges, sont un mystère.
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