Qui a tué Timoléon Escartefigue, modeste réparateur de vélos du boulevard des Batignolles à Paris ? Que s'est-il passé sur le front, en pleine guerre de 14, dans les décombres d'une maison en ruine ? Qu'est devenu Victor, le condamné à mort qui a disparu avant son exécution ? Quel secret cache Émilienne Robinson, jeune journaliste fraîchement engagée au journal L'Excelsior ? Et pourquoi, dans ce Paris de 1920, alors que la guerre est terminée, d'anciens poilus sont-ils assassinés les uns après les autres ? Et par qui ? Balto, qui vit dans la Zone, cette bande de misère entourant la capitale, va devoir enquêter afin de prouver l'innocence de son frère Victor. Pour cela, il lui faudra découvrir qui est le dernier des Valets-de-Coeur... avant qu'il ne soit trop tard.
Une enquête écrite en langage des années 20, railleur et espiègle, racontée par Balto, qui nous tient en haleine jusqu'au bout. Balto va devoir trouver le lien entre les différents meurtres, interroger les suspects et les témoins, revenir sur le passé et en apprendre plus sur la guerre à laquelle a participé son frère. Tous les indices semblent accuser Victor mais Balto est certain de son innocence. Cette enquête est pleine de rebondissements, chargée d'Histoire et de vengeance. C'est très prenant. On est immergé dans une époque avec ses codes et ses mœurs spécifiques. L'enquête est classique et rappelle les pionniers du genre Maurice Leblanc ou Agatha Christie. On se faufile dans les ruelles avec notre héros pour déceler le faux du vrai et il faut dire qu'on passe par toutes les émotions au fil des révélations. Surprenant, à la tension dramatique permanente, ce petit roman d'aventures policier régale par ses formules bien dites et ses indices disséminés ici et là. Je regrette la résolution de l'enquête un peu trop rapide à mon goût "quoi ? c'est ça ?" mais il faut bien une fin. Pour les apprentis enquêteurs et les fans de Cluedo...
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