Un grand classique du livre de voyages, du livre d'aventures écrit par l'immense Wilfrid Thesiger. Au-delà de ses expéditions à travers les déserts de la péninsule arabique, et plus spécialement l'Empty Quarter d'Oman, ce livre est celui d'une culture et d'une époque révolue. Celle des bédouins nomades, celle des razzias pour voler des dromadaires ou pour se venger d'un clan adverse. A lire en VF sous le titre 'le désert des déserts'... C'est enfin l'autoportrait d'un homme, même si ce n'est pas l'objet du livre, qui place le voyage et l'aventure au-dessus de tout. Un désir d'absolu revendiqué dans le plus pur sens du terme.
L'autobiographie de Wilfred Thesiger, l'un des derniers grands explorateurs du vingtième siècle. Un explorateur tel qu'on l'imagine, à dos de chameau à travers les déserts africains ou ceux de la péninsule arabique.
C'est tout un pan d'histoire qui nous est compté là: Thesiger a côtoyé le Négus, combattu dans l'armée pour chasser les italiens d'Ethiopie, participe aux commandos SAS pour soutenir les armées de Montgomery en Égypte et en Libye. Il a, comme je l'expliquais plus haut, parcouru des endroits d'Afrique ou d'Arabie où il était bien souvent le premier ´blanc' à fouler le sol.
C'est sa vie passionnante qu'il nous raconte ainsi. Il passe très rapidement sur la période qui a donné naissance aux deux livres qui ont fait sa renommée (Le désert des déserts et Les arabes des marais) et il nous livre son amour de l'Afrique et de ses peuples et principalement de l'Abyssinie, terre où il est né en 1910.
Ce qui reste le plus touchant c'est la sensation, pleine de désarroi, qu'a l'auteur de voir disparaître un monde qu'il juge victime du progrès et qui va vers l'uniformisation. Ses réflexions à ce sujet, que l'on soit en accord ou non, méritent de s'y arrêter. Elles ont été écrites il y a une trentaine d'années et sont diablement actuelles...
A travers ce livre Thesiger m'a aussi fait découvrir des territoires que je ne connais que de nom au travers des journaux et de l'actualité. Je pense notamment au Darfour. C'est un autre visage de cette terre qu'il nous dépeint. Un autre visage venant d'une autre époque mais qui lève un peu le voile pour mieux saisir les peuples qui y vivent.
Exceptées peut-être les quelques scènes de chasse aux fauves (dont Thesiger était passionné) tout m'a captivé dans ce livre.
Excellent moment de lecture et d'évasion.
La vie que j'ai choisie
Arabian Sands
Penguin great journeys: across the empty quarter
The Marsh Arabs
Les arabes des marais tigre et euphrate
Dans les montagnes d'asie
A travers les montagnes
My Life and Travels ; An Anthology
Carnets d'abyssinie
Among the Mountains ; Travels Through Asia
Le désert des déserts
Les Arabes Des Marais
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