Bernard Mahoux

Pierre34 sur Sous le regard de la bête : peur sur le Gévaudan de Bernard Mahoux

"Faute de pouvoir lui donner de façon certaine une identité particulière dans la classification des espèces, on l'appela la Bête". C'est par ces mots que démarre le récit de Bernard Mahoux autour d'un événement historique bien réel, celui de la bête du Gévaudan.

"Sous le regard de la bête"...
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"Faute de pouvoir lui donner de façon certaine une identité particulière dans la classification des espèces, on l'appela la Bête". C'est par ces mots que démarre le récit de Bernard Mahoux autour d'un événement historique bien réel, celui de la bête du Gévaudan.

"Sous le regard de la bête" est un roman historique qui se lit avec grand intérêt et plaisir car il coche toutes les cases de ce genre si particulier tout en contournant les écueils propres à un récit historique. L'auteur démontre une très grande connaissance du sujet, une maîtrise des sources documentaires associée à un aisance dans la narration qui fait le charme de l'oeuvre. Il ne s'agit pas à proprement parler que d'Histoire mais davantage d'une chronique historique romancée avec une hypothèse toute personnelle sur l'origine de ces multiples attaques.

Ce roman se construit autour du personnage central et narrateur, Samuel de Saint-Michel, protestant et lieutenant en second de l'armée royale (compagnie des dragons), qui relate les péripéties autour de la traque de la bête et alterne avec ses pérégrinations sentimentales. C'est magnifiquement construit car l'histoire est dynamique et mouvementée. Bernard Mahoux parvient à nous montrer comment un fait divers se métamorphose en fait de société, au point de mettre en exergue les multiples aspérités d'une époque, ici la fin de l'Ancien Régime. On ne tombe pas pour autant dans la caricature et les protagonistes sont dépeints avec finesse.

Et si finalement une Bête en cachait une autre ? S'entrecroisent dans une toile d'araignée sociale soigneusement tissée de multiples préoccupations : l'Ancien Régime et l'aristocratie, le sentiment de défiance entre l'autorité royale et le microcosme social du Gévaudan, la place de la femme, l'opposition entre le catholicisme et l'Eglise réformée, ... Au centre de cette toile, il y a la Bête, véritable dénominateur commun et élément révélateur. Son évocation fait peur. Son passage est un sillage de mort et désolation, suivi d'un cortège de chasseurs aux motivations pas toujours chevaleresques (au sens moderne).

Une lecture qui prend du temps mais permet de passer un moment agréable.