Auguste de Morny (1811-1865) était l?enfant gâté de la fortune. Quand « Morny est dans l?affaire », ce dandy courtois et raffiné devient un redoutable gagneur : chemins de fer, mines, sucreries, papeteries, journaux, oeuvres d?art, coups de bourse, tout lui réussit. Un jour, il se découvre demi-frère de Louis-Napoléon Bonaparte. Leur mère, la reine Hortense, a aimé le beau Flahaut, général d?empire, fils naturel de Talleyrand. Parfait homme du monde, Morny a de qui tenir et possède au suprême degré, comme son grand-père Talleyrand, la pratique des hommes, le scepticisme et le sang-froid, qui vont lui permettre de faire de Louis-Napoléon un empereur : Napoléon III.
Le coup d?Etat du 2 décembre 1851, c?est lui. Ce grand seigneur distingué, membre du Jockey-Club et amateur de jolies femmes, a (autrefois) combattu en Algérie et ne craint pas d?avoir du sang sur les mains. Victor Hugo le flétrit, qu?importe. Il est ministre de l?Intérieur, ambassadeur extraordinaire en Russie, président de l?Assemblée nationale ; il parraine Longchamp et crée Deauville. Conservateur avisé, il pousse aux réformes et légalise les syndicats. L?homme d?Etat est aussi un touche-à-tout de talent. Dévoré par le démon du théâtre, il écrit des petites pièces légères et drôles qu?Offenbach met en musique.
Financièrement intéressé par l?aventure mexicaine, Morny est devenu le véritable empereur des Français sous Napoléon III. A-t-il rêvé d?être un jour chef d?Etat à part entière, empereur du Mexique par exemple ? C?est l?un des mystères d?une vie passionnée et haletante, où argent, amour et politique se côtoient et s?entrelacent en un détonant mélange de panache et de cynisme.
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