De tout ce qu'a écrit Perrault, rien n'a plus contribué à le rendre célèbre qu'un tout petit livre auquel, probablement, il n'attachait lui-même que peu d'importance. L'idée lui vint de recueillir les contes que les enfants aiment tant à entendre de la bouche de leurs mères, de leurs nourrices, quand ils ont été sages. Il les publia en janvier 1697, sous le nom de son fils Perrault d'Armancourt. (Sainte-Beuve).
Le talent de paysagiste de Gustave Doré s'est encore accru et complété dans le Perrault. Et, ce qui est le plus important, il a très souvent réussi à donner aux personnages une expression individuelle et à se défaire d'une certaine uniformité dans la physionomie, qu'on rencontre dans certains autres ouvrages illustrés par le maître. En outre, il a su, dans l'ensemble, garder la mesure qu'il fallait. (Henri Leblanc).
C'est en 1862 chez Hetzel que fut publiée la plus belle des éditions illustrées des contes de Perrault. Cet immense éditeur, qui publia entre autres les Voyages Extraordinaires de Jules Verne et les Châtiments de Victor Hugo, était aussi connu sous son nom de plume P. -J. Stahl, sous lequel il préfaça cette édition des Contes de Perrault. Après une réédition à l'identique en 1864, Pierre-Jules Hetzel publia un troisième tirage en 1869. C'est cette édition que nous avons numérisée à partir d'un original d'époque. Elle contient, pour la première fois, soixante-deux pages d'une étude érudite de la vie et de l'oeuvre de Charles Perrault.
Afin de vous apporter le regard de contemporains de Gustave Doré, nous avons ajouté à cette édition :
- Le texte d'annonce des Contes de Perrault par Doré paru dans le journal « L'Illustration » du 16 novembre 1861. Texte d'Edmond Texier.
- L'étude de cette édition par Sainte-Beuve, parue dans les Nouveaux Lundi.
- La biographie de Charles Perrault écrite par Pierre Larousse en 1874 .
- L'article consacré à cette édition par Victor Fournel paru en 1884 dans Les artistes Français contemporains.
Retrouvez le charme de ce qui est considéré comme la plus belle édition des Contes de Perrault jamais publiée !
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