De juillet 1940 à septembre 1944, 70 % des officiers généraux de marine occupent des fonctions civiles ou militaires au sein de l'État français. Comment et pourquoi ces marins sont-ils devenus les hérauts de la Révolution nationale ? Quelles valeurs ont-ils portées ? Quelles étaient leurs motivations ?
À l'issue de la guerre, plusieurs d'entre eux ont été sanctionnés mais ont rapidement bénéficié de mesures d'amnistie. Premiers promoteurs de l'« apolitisme » supposé des caciques de Vichy, ils se décrivent comme des techniciens obéissants, simples rouages de l'appareil d'État. Pourtant, leur adhésion à l'idée d'une France « régénérée », leur fidélité durable au maréchal Pétain, leur application parfois zélée des lois d'exclusion témoignent d'une conscience politique affirmée et de sa mise en actes.
Cet ouvrage retrace le parcours collectif de près de 50 officiers généraux. De leurs origines sociales et familiales à leur engagement idéologique pétri de traditions, en passant par leur culture politique que renforcent les mutineries de 1918 et la guerre d'Espagne, jusqu'aux événements de Dunkerque et de Mers el-Kébir, il dresse un tableau nuancé de ces amiraux que leurs convictions, mais aussi les circonstances, ont amenés à choisir Vichy.
Odile Girardin-Thibeaud est docteure en histoire, spécialiste de la Marine sous Vichy. Son travail a été récompensé du prix Daveluy, décerné par le chef d'état-major de la Marine nationale en 2014, et du prix André Vovard, remis par l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux en 2015.
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