Emily Barton est diplômée d'Harvard et de l'Iowa Writers' Workshop (comme TC Boylet et John Irving). Elle réside à Brooklyn, New York, où elle est également professeur de Yoga. Elle a écrit des nouvelles pour différents magazines et collabore régulièrement au New York Time Book Review. Le Testament d'Yves Gundron est son premier roman.
Lorsque Ruth Blum, une jeune anthropologue américaine, tombe par hasard sur Mandragora, un petit village des Hébrides - un minuscule archipel situé au nord de l'Ecosse -, elle découvre avec stupéfaction une société féodale ignorant qu'à quelques kilomètres de là, le monde moderne s'apprête à entrer dans le troisième millénaire... Les villageois sont terrifiés par la nouvelle venue. Une seule famille l'accueille sans crainte, celle d'Yves Gundron et de son frère Mandrik le Chouchou qui, dit-on, descendraient d'une grand-mère que les vagues auraient jetée sur le rivage de l'île.
Yves, un fermier, vient de mettre au point le premier harnais d'attelage qui transforme la vie du village. Mandrik, quant à lui, fait figure de saint homme. Pratiquant une sorte de christianisme primitif, il est vénéré par les villageois qui écoutent néanmoins ses extraordinaires récits avec méfiance : son voyage jusqu'au Grand Monde, quand à bord d'un bateau de papier, il gagna l'Indo-Chine...
Ruth, après avoir vainement essayé d'apprendre les travaux de la maison et des champs, ne peut s'empêcher de suggérer, par des remarques anodines, qu'Yves améliore son invention, ajoute un deuxième essieu, mette un banc puis des freins. Mais elle consciente qu'en qualité d'anthropologue, elle ne devrait pas interférer dans la vie des autochtones. Dans le même temps, Mandrik se confie à elle et une véritable complicité naît entre eux.
Un jour, un avion s'écrase dans les environs du village. Les habitants enterrent en grande pompe les pilotes. Mais quelques semaines plus tard surgit un hélicoptère de l'armée venu récupérer les corps et la précieuse cargaison. Les villageois apeurés, mis en garde par leur prêtre, refusent l'exhumation, craignant la vengeance des esprits qui s'en suivrait.
Bientôt, un jeune villageois dévoré de curiosité et d'esprit de liberté grimpe en haut de la montagne pour voir de l'autre coté Il découvre une petite bourgade des temps modernes...
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