Parmi les opposants à l'Empire, aucun ne fut aussi sévèrement traité que Germaine de Staël. De 1803 à 1812, l'auteure de Delphine et Corinne ou l'Italie fut bannie, confinée à quarante lieues de Paris puis condamnée à ne plus quitter son château de Coppet en Suisse.Tout avait pourtant bien commencé et la jeune femme n'avait pas ménagé ses efforts pour séduire le Héros d'Italie. Jusqu'à ce jour du 3 janvier 1798 où leur premier face-à-face donna le ton à ce qui deviendra un affrontement sans fin entre l'Empereur et la femme la plus influente de son temps, au coeur de toutes les expériences, de toutes les réflexions sur les Lumières ou la Révolution. En suivant ce duo improbable, aventureux et impétueux, ce livre revisite la vie mouvementée de Germaine de Staël. Ses amours et ses amitiés éclairent la personnalité de celle que l'on a surnommée depuis l'impératrice de la pensée, éprise du grand général. Tout aurait dû rapprocher ces deux êtres, amoureux de gloire et désireux d'entrer dans l'histoire. Dans un récit vivant, Annie Jourdan raconte ce combat étonnant et méconnu. À l'épreuve du bannissement, Germaine de Staël fera la découverte de la censure et des limites du pouvoir impérial.
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Fille de Necker ministre des finances sous Louis XVI et écrivaine tenant salon avec les plus grands de son époque, on ne connaît pas grand chose de Germaine de Staël. En effet, sauf le nom qui parle à quelques oreilles savantes, il est difficile pour une personne lambda d'assimiler avec précision quelques faits à ce personnage historique. Annie Jourdan par l'approche de Napoléon 1er , va nous faire découvrir la vie de cette femme à la pensée redoutable et cette vie d’exil jonchée de lutte, à laquelle la condamna l'Empereur.
Je ne cache pas qu'à mes yeux, l'approche par le prisme de Napoléon est un peu une excuse pour développer la vie de Germaine de Staël dans sa globalité. En effet, il y a dans ce livre chapitres et passages qui développent trop en avant la vie sentimentale et familiale de cette femme pour que je ne ressente pas ce sentiment. (Passages intéressants certes, mais pas tout le temps au demeurant.)
Néanmoins, si à mes yeux Napoléon semble un peu l’excuse à une biographie de Germaine de Staël, il faut admettre que cette approche est intéressante car la relation de ces deux protagonistes est effectivement étonnante. Empereur prometteur mais basculant très vite dans l'autoritarisme qui ne souhaite que louange à son encontre et réduisant la liberté d'expression à peau de chagrin, et une Staël qui est une femme fière, têtue, talentueuse et sans hypocrisie, la relation entre les deux personnages ne pouvait qu'être explosive. Pas sans conséquence dans la vie de tous les jours, notamment pour Staël qui subit maints exils et l'ire de l'empereur.
Mais ce qui est amusant quand on prend connaissance de cette relation loin d'être amicale, c'est de voir l'opinion qu'ils avaient l'un sur l'autre, une opinion qui montre à voir in fine le caractère de chacun.
Pour Germaine de Staël il est intéressant de remarquer l'évolution de ses idées sur le monsieur corse. Une opinion qui deviendra de plus en plus défavorable à l'empereur au fil du temps malgré ses tentatives d'ouvrir le dialogue. A côté de cela, on y voit en parallèle une femme persévérante, qui ne fera jamais de courbette pour plaire à Napoléon malgré ses attentes et demandes qui ne sont pas forcément petites. « Justement, elle quémande, mais ne cède pas ! Ou comme le constatera plus tard Napoléon : elle combat d'une main, et sollicite de l'autre ! Mais solliciter n'est pas céder ! » C’est chercher à obtenir justice. » p.243.
Quant à Napoléon, sa relation inamicale avec Germaine de Staël montre à découvrir ou redécouvrir son opinion sur les femmes, mais également à prendre la mesure du melon de cet homme qui n'attendait que compliment et soumission de toute personne un tant soit peu au-dessus du panier. (Très agaçant à supporter.)
Mais en ce qui concerne Napoléon, ce qui a été intéressant pour moi, c'est de découvrir cette parcelle de politique intérieure que fut sa politique de propagande, sa valorisation de l'image, son rapport avec l'information et l'expression. Et l'impacte que ça a eu au sein de la population qui par peur se taisait (un peu comme aujourd'hui), étant donné qu'une chape de plomb pesée sur les esprits. Cela permet aussi de remarquer à quel point la capitale française était devenue morne et sans lustre. Quand les esprits ne se rencontrent plus...
Mais comme l'histoire n'est pas sans humour, il est fort amusant de voir comment Napoléon grand homme tombé de son piédestal, approche madame de Staël après son retour de l'île d'Elbe. La société de la fille de Necker sera bien recherchée, face à une Staël pour le coup fuyante...
En résumé, ce livre qui retrace la vie de Germaine de Staël tout en mettant en avant l'esprit et la compagnie de cette femme dans son temps, est un livre fort plaisant. Mais malgré tout, certains passages mettaient fastidieux.
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