Comment un écrivain-ethnologue en voyage à la Jamaïque se retrouve observé, traqué par ceux-là même qu'il espère apprivoiser dans ses écrits.
A l'encontre des polars, où l'on va de l'énigme à l'élucidation du crime, les grands romans de l'espèce de celui-ci prennent un chemin inverse. Aux simplistes clartés ils opposent peu à peu les obscurités de l'équivoque. Voici, en tout cas, un écrivain qui part avec sa famille pour composer un livre, et voici la Jamaïque offerte à ses regards. Jusque-là tout est simple. Pourtant, très vite et de manière fort insidieuse, ce qui paraissait clair se voile, ou plutôt se métamorphose. Ce n'est plus le voyageur qui, découvrant d'un côté, se met en devoir de guider son lecteur de l'autre. Non, c'est le narrateur lui-même qui est comme traqué par ceux qu'il projetait d'apprivoiser dans son récit. Quatre visions se succèdent ainsi qui d'un même objet, la Jamaïque, se servent pour nous instruire du vertige qui vient quand sont abolis les repères de notre savoir traditionnel.
Roman itératif, livre de voyages, livre des vertiges, c'est tout cela à la fois que nous propose ici Russell Banks.
De la Jamaïque je ne connaissais que Bob Marley et Usain Bolt. Assez mince. Avec ce livre j'en sais un peu plus même si ce n'est pas l'objet du roman. Du moins pas le seul.
Ce roman, divisé en quatre parties, nous fait découvrir les rumeurs sur les comportements pas toujours catholiques d'Errol Flynn sur l'île caraïbe mais aussi et surtout, le monde des Marrons. Ces hommes, descendants directs des esclaves africains, constituent un peuple à part au sein de la Jamaïque et se battent pour conserver leurs droits (mais ce livre a été écrit en 1980, les choses ont peut-être évoluées). On y découvre également un personnage, le narrateur, qui semble subir la vie qu'il mène sur cette île en tant qu'Etranger (il est américain).
J'ai eu le sentiment que le livre trainait un peu en longueurs. Etait-ce pour mieux faire sentir la façon dont le héros subissait les évènement? Pas facile dans ces conditions d'être totalement pris dans l'histoire. Un 3,5 n'existant pas sur le site, j'ai donc mis un 4 parce que j'ai été intéressé par la découverte d'un monde qui m'était jusque-là inconnu.
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