Bulibasha raconte l´histoire d´un jeune Maori pris dans la rivalité opposant deux familles de tondeurs de mouton. Remontant aux disputes amoureuses et sportives du grand-père de chaque clan, la tension est constamment entretenue par les récits des grands événements de lutte contre l´ennemi. Seul l´enfant du dernier fils de Bulibasha ose s´élever contre l´organisation immuable de la famille et l´autorité tyrannique du patriarche, empreinte de traditions maories et religieuses : obéissance aveugle au chef, chacun n´a d´autre choix que de remplir le rôle qui lui est assigné par sa naissance (ordre dans la lignée, sexe, race, condition sociale), la connaissance et l´éducation scolaire sont méprisées au profit du travail manuel... Tous acceptent bon gré mal gré cet ordre des choses, sauf Simeon qui, avec l´âge, se permet de défier son grand-père. Au fil des événements rythmant la vie de la famille élargie et ponctuant les rivalités au sein de la communauté maorie, on découvre les relations unissant ou opposant chaque génération. L´intrigue révélant finalement les véritables raisons de ces rivalités. Un dénouement inattendu où l´on s´aperçoit que l´individualisme forcené n´est pas l´apanage du monde moderne.
Publiée en 1994 et récompensée par le Wattie-Montana Book Award (un des prix littéraires les plus prestigieux de Nouvelle-Zélande) cette véritable saga haletante s´étale sur plusieurs années. Le développement des personnages et des rapports complexes qu´ils entretiennent suit un rythme tout à fait maîtrisé et l´humour est, comme souvent chez Ihimaera, très présent pour dépeindre les rivalités familiales et communautaires qui s´affrontent pour le prestige, le pouvoir et une certaine forme de liberté.
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