« Le hasard m'avait fait naître sur un morceau de territoire dont l'histoire pouvait s'inscrire entre deux dates : 1830-1962. Tel un corps, l'Algérie française était née, avait vécu, était morte. Le hasard m'avait fait naître sur les hauteurs de la Ville Blanche, dans une rue au joli nom : rue des Bananiers. Dans la douceur de sa lumière, j'avais appris les jeux et les rires, j'avais appris les différences, j'avais aimé l'école Au Soleil et le cinéma en matinée, j'avais découvert l'amitié et cultivé le goût du bonheur. ».
En remontant le cours d'une histoire familiale sur quatre générations, Béatrice Commengé entremêle subtilement la mémoire d'une enfance et l'histoire de l'Algérie française. Au plus près de l'esprit des lieux, elle parvient à donner un relief singulier au récit de cet épisode toujours si présent de notre passé.
Merci tout d'abord à Babelio et aux éditions Verdier, grâce à qui j'ai pu lire ce livre à l'occasion de la dernière Masse critique. J'avais choisi de mettre "Alger, rue des Bananiers" dans ma sélection, car, ma mère ayant quitté l'Algérie en 1962 à l'âge de 10 ans, c'est un sujet qui me tient particulièrement à coeur.
Béatrice Commengé reconstitue son histoire familiale, depuis ses aïeux arrivant d'Ariège pour débarquer dans cette Algérie française, jusqu'à ses souvenirs de petite fille, au moment où commencent les "événements", mot en vigueur alors pour désigner ce qui n'est ni plus ni moins qu'une guerre.
Moi qui ai entendu parler de Kouba, d'Hussein Dey, du jardin d'essai, par différents membres de ma famille (beaucoup aujourd'hui disparus), j'ai retrouvé tous ces noms de lieux dans le livre. Dans un style plutôt austère, les images surgissent cependant, la couleur blanche des bâtiments, les néfliers, la mer qu'on aperçoit depuis les hauteurs du quartier.
J'ai cependant regretté de ne pas m'attacher outre mesure aux personnages : les ancêtres de l'auteur sont présentés par touches, de façon émaillée à travers le récit mais sans vraiment prendre l'épaisseur de héros romanesques. En revanche, les différentes phases de la guerre et l'engrenage de la vengeance entre les deux camps menant au départ définitif de la famille sont particulièrement bien évoquées. Plus que jamais et avant qu'il ne soit trop tard, ce livre m'a redonné envie d'interviewer des personnes de ma famille sur leur quotidien à Alger.
Enfin, je sais qu'un autre livre sur l'Algérie française est sorti en septembre, "le tailleur de Relizane", ce sera une de mes prochaines lectures.
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