Edgar Lee Masters

Edgar Lee Masters (1868 -1950) est un avocat, poète, biographe et dramaturge américain. Il connaît le succès (et fait scandale) avec la publication en 1915 de Spoon river anthology, à la suite de laquelle il abandonne le barreau pour se consacrer avec acharnement à une oeuvre prolifique, publiant une douzaine de pièces de théâtre, une vingtaine de recueils de poèmes, six romans et six biographies, dont celles d'Abraham Lincoln, Mark Twain, Vachel Lindsay et Walt Whitman.

Avis sur cet auteur (1)

Couverture du livre « Des voix sous les pierres » de Edgar Lee Masters aux éditions Belles Lettres

Regine Zephirine sur Des voix sous les pierres de Edgar Lee Masters

Avant d’être écrivain et poète, Edgar Lee Masters était un brillant avocat. En 1915, il publie
« Des voix sous les pierres, les épitaphes de Spoon River » qui propose 242 poèmes en vers libres, chacun étant l’épitaphe d’un défunt imaginaire dans le tout autant imaginaire cimetière de Spoon River.
On découvre ainsi, à travers ces épitaphes, très courts pour certains, l’humeur et le caractère de ces habitants allongés là pour l’éternité. Certains ressassent leur amertume ou leur haine, comme Amanda Barker, morte en couches et qui accuse son mari de sa mort. Il y en a de cocasses comme celle de cet homme solitaire enterré avec son chien Nig
« Son crâne repose sous ma mâchoire
Et notre histoire se perd dans le silence. Passe, monde fou ! »
Certaines se répondent comme celle du voleur de cochons et de la femme adultère.
Il y a ceux qui parlent de leur mort naturelle et les autres dont le décès est accidentel, une chute ou la morsure d’un crotale. Mais certains morts préfèrent évoquer un souvenir de leur vie passée et c’est parfois touchant.
J’ai trouvé certaines épitaphes sans intérêt et j’avoue avoir préféré les textes bucoliques ou teintés de mélancolie, comme l’épitaphe de Jonathan Houghton :
« Un vieil homme s’est endormi sous un arbre
Une vieille femme traverse la route,
Venant du verger avec un panier de mûres,
Un enfant est couché dans l’herbe »
La dernière épitaphe porte le nom véritable du poète, Webster Ford, elle est d’un lyrisme tragique.

Chacun de ces textes raconte dans des styles différents, des fragments de vie avec des regrets ou des haines encore vivaces. C’est un véritable concentré des comportements humains et qui redonne vie à tout un village. C’est si animé qu’on en oublierait presque que ces gens sont bel et bien morts et enterrés !

Des photos en noir et blanc de Mario Giacomelli illustrent le recueil. Elles sont très sombres, assez étranges et on a l’impression de voir surgir des fantômes.

On peut ne pas aimer tous les textes mais ce recueil peut se feuilleter et se picorer selon l’envie et chaque lecteur peut y trouver son plaisir.