Quand on parle de la Grande Dépression aux États-Unis, on pense au « jeudi noir » du 24 octobre 1929, quand la bourse de Wall Street s’est effondrée, provoquant la plus grande crise économique du XXᵉ siècle.
Ce krach entraînera des conséquences sans précédent sur la population américaine, la poussant vers le chômage et la pauvreté. De 1934 à 1938, Franklin Delano Roosevelt, 32e Président de États-Unis, va alors mettre en place le "New Deal". Ce programme aura pour but de venir en aide aux Américains défavorisés. Les actions dans le domaine économique seront accompagnées par d’autres, à visée sociale.
Dans certaines régions des États-Unis difficiles d’accès, comme celle des Appalaches dans le Kentucky, la crise économique a touché l’industrie minière. Les mines de charbon fermant, la population de mineurs se retrouve isolée dans des conditions précaires, comme celles des pionniers, un siècle plus tôt.
Pour maintenir un lien social, la Pack Horse Library va dépêcher des bataillons de Book Ladies qui vont sillonner cette région à dos de cheval et aller à la rencontre des habitants, souvent illettrés. Elles leur proposeront de leur faire la lecture et leur laisseront à domicile des livres ou des magazines.
1936, Cutchin Creek, Kathryn se rend chez les Trivette. Mais cette famille, reconvertie dans le trafic d’héroïne, terrorise la région. Alors qu’elle approche de leur cabane, la jeune bibliothécaire surprend les trois frères sur le point de commettre un meurtre. S’en suit une chasse à l’homme, ou plutôt à la book lady, qui va nous permettre de découvrir la détermination et la pugnacité détenues par cette femme pour en découdre avec ces hommes prêts à tout.
Ce très intéressant album, réalisé par Séverine Gauthier (scénario) et Benoît Blary (dessin), m’a permis de découvrir, au travers de cette fiction, la réalité de ce que fut ce pan du New Deal. Un très bel hommage à des femmes, qui durent braver la rudesse du climat et l’absence d’infrastructures pour apporter lien social et éducation à des familles isolées par la crise économique.
Une très intéressante découverte historique !
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