Depuis le 24 février 2022, 6 heure du matin, on ne voit plus guère le Président de l'Ukraine Volodymyr Zelensky qu'en pantalon de treillis et tee-shirt et veste kakis. Malgré les tentatives d'assassinat de la soldatesque russe, il est resté à la Bankova, le siège de la présidence en plein coeur de Kyiv, la capitale ukrainienne. Le décor pompeux de l'édifice est devenu surréaliste : les fenêtres ont été obturées de sacs de sable, les gardes du corps ont troqué le costume pour le gilet pare-balles, le Président Zelensky donne des interviews à la presse internationale mal rasé et assis sur les marches du hall d'entrée, au pied des imposantes colonnes.
C'est là que celui qui dirige l'ancienne république soviétique depuis 2019 s'est métamorphosé en chef de guerre, en l'incarnation de l'héroïsme de tout un peuple. C'est là qu'en quelques minutes, l'ancien comédien, jouant volontiers de sa petite taille et de ses mimiques, s'est imposé comme le commandeur d'un jeune pays âgé de 30 ans, qui lutte à la vie à la mort pour sa survie en tant qu'État-nation sur la carte de l'Europe.
Depuis ce 24 février, celui qui a tant fait rire ses plus de 43 millions de compatriotes joue la seule scène qu'il n'avait pas tournée dans sa série comique Slouga naroda (« Serviteur du Peuple ») : la scène de la guerre que lui a imposé Vladimir Poutine. Une scène tragique à souhait, cynique au possible, cruelle à l'extrême. Pour le reste, depuis sa belle élection de mai 2019, Volodymyr Zelensky, 43 ans, vivait sa présidence un peu comme il la jouait à l'écran, lorsqu'il incarnait Vassili Goloborodko, un petit professeur d'histoire devenu par accident Président dans l'Ukraine corrompu des oligarques.
Certes, la réalité l'avait déjà souvent rattrapé : les oligarques s'étaient montrés retors, Poutine s'était joué de sa naïveté de nouveau (vrai) Président, Donald Trump avait tenté de le faire chanter en exploitant une supposée affaire de corruption du fils de Joe Biden en Ukraine. Il aura fallu l'invasion de la Russie pour que cette fois, ce soit lui qui rattrape la réalité et fasse son entrée dans la grande histoire.
Quel est le vrai visage de cet homme arrivé en politique par effraction et sur les épaules duquel reposent une partie du destin de l'Europe ? Ce livre retrace le parcours du chef d'État le plus surprenant d'Europe de ce début de XXIe siècle, un destin qui se construit entre la fiction la plus légère et la réalité la plus brutale.
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