Les Reich, famille juive ultra-orthodoxe, de huit enfants vivent modestement à Jérusalem.
Le père un homme pieux et bon. étudie et enseigne toute la journée. C'est la mère, une force de la nature, qui comme cela est fréquent dans ce milieu, gagne l'argent du ménage et tient le foyer. Dvora l'aînée, se marie tardivement (à vingt ans!) avec un homme peu attirant mais gentil dont elle apprendra progressivement à apprécier les qualités. C'est surtout Dina, la cadette, que le lecteur suivra pas à pas.
Ravissante et fragile, elle se marie à 17 ans, sans enthousiasme, avec Judah Gutman, un menuisier de vingt-six ans, géant timide et maladroit. Peu après son mariage, la jeune femme se laisse éblouir par Noah Saltzman, un voisin peu scrupuleux, membre de la même communauté. Elle est bientôt accusée d'adultère par la Brigade des moeurs qui sévit clandestinement dans son quartier. Sa vie bascule. Pour éviter qu'un scandale jette l'opprobre sur sa famille, elle est contrainte de quitter les siens sans un mot.
Elle devient aide ménagère dans une famille juive assimilée de New York, qui ignore tout de son histoire. Malgré la gentillesse de sa famille d'accueil, elle peine à vivre dans cette société qu'elle perçoit comme individualiste, tournée vers la consommation et les loisirs. Une société radicalement différente de celle qu'elle a connue. Dans ce roman, Naomi Ragen fait pénétrer le lecteur au coeur mémo du milieu juif ultra-orthodoxe et le confronte au monde moderne.
Elle dépeint avec tendresse, cette société soudée, respectueuse de valeurs fortes et n'hésite pas à dénoncer le fanatisme de certains groupes, les injustices et les abus, tout particulièrement en ce qui concerne le statut de la femme.
« Sotah » désigne la femme coupable d'adultère en hebreu. Naomi Ragen nous plonge au coeur d'une famille juive orthodoxe de Jérusalem. La famille Reich compte 8 enfants dont 3 filles, en âge de se marier et de quitter le foyer. L'ainée Dvora suivra la voie classique du « bon » mariage, celui arrangé avec un homme d'étude rabbinique. Les grossesses à répétition rythmeront sa vie d'épouse docile et de mère de famille orthodoxe. La troisième, Haya-Lea tombera amoureuse d'un poissonnier, juif Hassidim. Elle rêve d'un mariage d'amour mais dans cet univers très strict, une telle union est-elle possible? Enfin, Dina, la cadette, la plus jolie et timide, épousera un homme taciturne mais amant. Elle sera dénoncée par la brigade des moeurs qui la soupçonne d'adultère avec son voisin, un homme marié. Elle sera forcée de s'exiler. Pourra-t-elle se pardonner d'avoir été tentée? A-t-elle réellement était coupable d'adultère ? C'est un roman à la fois passionnant, sur le quotidien de ces familles orthodoxes et sur une société fermée, mais aussi émouvant, sur l'amour familial, la foi et la force de caractère. Un chef d'oeuvre qu'il faut découvrir, lire et relire. Un véritable coup de coeur absolu ❤️
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