Née sur le gué le plus étroit de la Tamise, Londres connaît un destin hors pair qui la conduit dès le XIe siècle à devenir la capitale de l'Angleterre. Déjà, son dynamisme et ses activités commerciales la poussent non seulement à se développer rapidement mais à constituer un curieux agrégat où se mêlent les structures urbaines, économiques et sociales anciennes et nouvelles. Car Londres s'agrandit par ajouts, sans supprimer les assises précédentes. Seules les grandes catastrophes comme l'incendie de 1666 ou les bombardements de la Luftwaffe en 1940 semblent en mesure de lui permettre de se reconstruire sur des bases nouvelles.
De l'affirmation de son statut de capitale à l'instauration du grand Londres, en passant par les affrontements politico-religieux du XVIIe siècle, sa rivalité avec Amsterdam, et l'apogée victorien qui fit de la cité l'agglomération la plus peuplée du monde, Londres ne cesse de se métamorphoser.
L'économie joue un grand rôle dans son histoire avec le commerce et plus encore la montée en puissance de la City à partir du dernier tiers du XVIIIe siècle.
Son importance culturelle n'est pas moins grande, que ce soit dans le domaine de la mode, de l'art ou de la musique. Alors même que la Grande-Bretagne connaît un déclin certain au sortir des deux guerres mondiales, Londres au contraire semble toujours rebondir comme en témoigne la période des années 1960 avec le Swinging London. Plus récemment, après la crise qu'elle a traversée dans les années 1970-1980 (affrontements entre les communautés, engorgement du centre-ville), elle renaît à nouveau grâce aux chantiers liés aux JO de 2012.
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