Le phare est peut-être né du désespoir de ceux qui attendaient le retour des bateaux perdus dans l'obscurité des mers. Au début, c'était un feu, le plus grand et le plus haut possible, allumé sur une falaise. Puis, un gardien est venu pour l'entretenir et il en tira une sorte de prestige sacré. Quand les villes se développèrent, jalonnant le littoral des océans et créant des ports accueillants, des phares s'élevèrent, toujours plus hauts, pour devenir d'immenses tours comme celle qui attirait les navires à Alexandrie, en Egypte, et que l'on édifia sur un îlot - Pharos - qui donna son nom à ce type de construction, ou encore comme le colosse de Rhodes, situé de telle façon que les bateaux devaient passer entre ses jambes. C'est au XIXe siècle, siècle de la " pharologie " par excellence, que la plupart de ces tours de signalisation virent le jour dans le monde entier, se perfectionnant au rythme des inventions, comme la mise au point des lentilles par Augustin Fresnel. Cet ouvrage est consacré aux plus beaux phares du monde, les phares qui peuplent nos rêves, les phares des histoires et des légendes, des films et des romans petits, fins et frêles, isolés au milieu des violentes tempêtes qui fouettent les côtes, perdus au bout du monde et auxquels on ne peut accéder qu'en bateau.
Des images spectaculaires prises en pleine tempête ou au coeur de la nuit, et des vues de l'intérieur de ces tours accompagnent des textes qui racontent les phares au cours des siècles. Classés par ordre chronologique de l'an 100 av. J.-C. à 1959, ce sont en tout 37 phares qui sont décrits avec leurs caractéristiques, leur localisation, et toute l'histoire de ces extraordinaires monuments côtiers désormais en voie d'extinction.
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