D'anciens agents de terrain et responsables des services secrets (DST, RG, DGSE, etc.) sortent de l'ombre pour raconter les réalités de l'espionnage et du contre-espionnage à la française, avec en contrepoint des archives inédites permettant d'accéder au coeur du système de renseignement.
Sont ici présentées les archive de Jacques Foccart, le « Monsieur Afrique » de l'Élysée, avec ses agents sur le terrain, ainsi que les rapports de ces derniers sur leur action auprès des chefs d'État africains. Au-delà du « pré carré » des anciennes colonies, des anciens du SDECE et de la DGSE racontent l'action méconnue des services en Afrique anglophone.
L'ouvrage conduit le lecteur dans les coulisses de la guerre froide : avec un officier en poste à Moscou chargé de collecter du renseignement sous étroite surveillance et avec les patrons de la DST qui doivent traquer et démanteler les réseaux soviétiques. On découvre aussi l'affaire Farewell telle qu'elle a été traitée par le contre-espionnage français.
Enfin, après la chute du communisme, on suit les actions du terrorisme international dans l'Hexagone : les anciens patrons des RG et de la DST dévoilent dans ces pages comment plusieurs attentats ont pu être évités.
Sur le front extérieur, des épisodes rocambolesques sont révélés, comme le soutien financier et militaire de Mouamar Kadhafi aux indépendantistes kanaks. D'anciens responsables de la DGSE reviennent sur leurs opérations clandestines, certaines connues (comme l'échec du Rainbow Warrior commenté ici par l'amiral Lacoste, alors à la tête du service), et bien d'autres réussies mais demeurées secrètes, notamment en matière de diplomatie parallèle et peu conventionnelle...
Une contribution majeure à l'histoire récente des services français, par ceux-là mêmes qui l'ont vécue.
Sébastien-Yves Laurent est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Bordeaux et enseigne à Sciences Po Paris et Sciences Po Bordeaux, spécialisé sur les questions de renseignements et de sécurité. Son dernier ouvrage État secret, État clandestin : essai sur la transparence démocratique paraîtra en février chez Gallimard (NRF-Essais).
Floran Vadillo, enseignant à Sciences Po, est directeur conseil dans une grande entreprise française de services du numérique. Il occupait auparavant les fonctions de conseiller auprès du ministre de la Justice, chargé notamment du renseignement et de la lutte contre le terrorisme. Il a notamment coécrit avec Alexandre Papaemmanuel Les espions de l'Élysée (Tallandier, 2019).
Jean-Pierre Bat, archiviste-paléographe, agrégé et docteur en histoire, chargé d'études aux Archives nationales où il est responsable du fonds Foccart. Il est l'auteur du Syndrome Foccart (Gallimard, 2012) et de La Fabrique des barbouzes (Nouveau Monde, 2015).
Jean-Marc Le Page est professeur agrégé et docteur en histoire, chercheur associé à l'EA Tempora de l'université Rennes 2. Diplômé de l'IEP de Paris, il est spécialiste de la guerre d'Indochine, d'histoire du renseignement et de la guerre froide en Asie. Il est notamment l'auteur des Services secrets français en Indochine paru en 2012 (rééd. 2024 Nouveau Monde éditions) et de La Menace nucléaire. De Hiroshima à la guerre en Ukraine (Passés composés).
Ouvrage sous la direction de Sébastien-Yves Laurent.
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