L'action se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale alors que l'US Air Force bombarde l'Allemagne. L'appareil chargé de ces missions est un B-17...
Aux commandes se trouvent deux hommes : Werner Goering, le pilote et Jack Rencher, le copilote. Tous deux sont des patriotes américains, issus du peuple et excellents professionnels. Pourtant... le copilote a reçu l'ordre d'abattre le pilote si jamais leur avion devait se poser en catastrophe sur le territoire allemand. L'ordre est « top-secret ». Il émane du FBI qui se méfie de Werner Goering qu'il prend pour le neveu de Hermann Göring, le patron de la Luftwaffe... Mais cet ouvrage est également un témoignage passionnant sur la vie difficile des petites gens dans l'Amérique profonde des années 40. Jack Rencher est un exemple parfait de « l'american way of life » à cette époque. Quant à Werner Goering, il est l'incarnation de l'autre face de l'Amérique, celle du devoir, de la religion et du dévouement dont ont fait preuve les immigrés envers le pays qui les a accueillis en si grand nombre. C'est un tableau d'une Amérique contrastée qui n'existe plus aujourd'hui.
Par ailleurs, cet ouvrage est une description remarquable de l'état d'esprit des militaires américains tout au long de la guerre. On suit l'évolution de la politique de défense des USA, son efficacité mais aussi son côté obscur lorsqu'il s'agit de pertes humaines. Les chiffres fournis par l'auteur permettent de se faire une idée de l'ampleur de l'effort de guerre américain et de l'abnégation des hommes qui partaient pour des missions dont ils n'étaient absolument pas certains de revenir.
Un véritable « tableau vivant » pour tous ceux qui n'ont jamais connu la guerre autrement que par le cinéma.
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