Le 17 février 1941, dans un éditorial de Life, Henry Luce, le magnat de la presse, appela ses concitoyens à faire du XXe siècle le « Siècle américain ». À ses yeux, leur devoir n'était pas seulement de placer le monde sous l'égide de l'Amérique à la façon dont le XIXe siècle avait été un siècle « britannique ». Non, les Américains ne devaient plus se contenter de vendre des produits culturels et industriels, ils étaient tenus de transformer le monde en diffusant leurs idéaux.
Prophète du nouvel universalisme américain, Luce est à l'unisson d'un peuple forgé par la croyance en sa destinée manifeste et qui, au XXe siècle, choisit d'assurer le leadership mondial en intervenant massivement dans les deux guerres mondiales puis en se dressant contre le communisme. Pierre Melandri raconte cette histoire avec maestria en conjuguant histoire politique, économique, militaire et culturelle. Cette «hyper-puissance» (Hubert Védrine) est multiple, innovante et dominante. Pourtant son modèle entre en crise depuis les années 1970 sous l'effet conjugué du Watergate et de la débâcle au Vietnam. Crise qu'il faut largement relativiser, à l'aune de sa domination toujours incontestable. Une grande synthèse indispensable pour comprendre l'Amérique au tournant de son destin.
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