Irena Adamowicz fut une personnalité hors du commun. Catholique polonaise fervente, cheftaine de scouts, elle devient à vingt ans - au début des années trente - membre d'un mouvement de jeunesse sioniste et laïc, le « Hashomer Hatsaïr ». Pendant la guerre, dans la Pologne occupée, elle participe au sauvetage des juifs échappés du ghetto de Varsovie et mène la vie dangereuse d'un agent de liaison entre les ghettos.
Après l'invasion par l'URSS, en juin 1941, après les terribles massacres, une partie de la population juive est enfermée dans des ghettos : Irena se rend à Vilno (Vilnius), à Kovno (Kaunas), à Siauliai, à Bialystok. De retour à Varsovie, elle est en rapport avec les dirigeants de l'Organisation Juive de combat pour qui elle établit des contacts avec la résistance polonaise dont elle fait aussi partie. Pendant l'insurrection de Varsovie, à l'été 1944, Irena assure avec d'autres cheftaines un poste de premier secours.
Dans la Pologne communiste de l'après-guerre, avoir aidé des juifs sous l'occupation est mal vu. Cet antisémitisme généralisé devient, sous couvert d'antisionisme, un antisémitisme d'État après la Guerre des Six-Jours. Irena est persécutée, elle ne peut plus garder de contact avec l'ambassade d'Israël à Varsovie. Décédée en 1972, elle est reconnue comme Juste des Nations en 1988.
« Irena Adamowicz fait partie de ces consciences isolées qui ne faiblirent pas alors que l'Europe sombrait dans le chaos et le déshonneur. De tels destins méritent d'être racontés aux jeunes générations, car ils fournissent l'exemple d'engagements spontanés, inattendus, aucunement obligatoires, et poutant réalisés avec une ferveur et une simplicité admirables ». [Simone Veil]
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