Figure du sage par excellence, Épiménide de Crète reste un personnage mystérieux dont les multiples facettes ont fasciné les Anciens comme les Modernes et dont le nom demeure attaché au « paradoxe du menteur ». Comme purificateur et médiateur, Épiménide intervient efficacement dans l'Athènes archaïque pour mettre fin à l'état de crise que connaît alors la cité. Comme devin, il fait diverses prédictions, mais devient surtout fameux pour sa capacité de chercher la racine des maux présents en scrutant le passé. Comme ascète, il pratique le jeûne et donne l'impression de ne jamais manger. Et la tradition littéraire a prêté bien de prodiges à cet être devenu légendaire pour son long
sommeil et sa longévité exceptionnelle.
Démêlant les traits légendaires des faits historiques, Hubert Demoulin (1876- 1962) s'est penché sur le « dossier Épiménide » avec beaucoup de sérieux, en réussissant à produire une synthèse passionnante et accessible à tous, fondée sur une parfaite maîtrise des sources antiques. Cette étude classique représente encore aujourd'hui le seul traitement monographique de la figure énigmatique du Crétois.
Pour compléter l'étude de H. Demoulin, on trouvera une présentation introductive de C. Macris avec une mise en perspective historiographique de ce travail pionnier. Pour en faciliter la lecture, les sources antiques citées en grec ou en latin ont également été traduites. Cette nouvelle édition revue et augmentée (comportant index, table de concordance, dossier, orientation bibliographique par thèmes) donnera ainsi, nous l'espérons bien, une deuxième vie à ce joyau de la recherche francophone sur la religion et la sagesse grecque archaïque, tout en réveillant le vieux sage de son grand sommeil en plein milieu du XXIe siècle.
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