Jo Browning Wroe nous embarque dans ce roman puissant, résilient…
Terrible, ce roman l'est à plus d'un titre !
Le point de départ de cette histoire est la catastrophe d’Aberfan en 1966 au Pays de Galles (j'avais déjà lu un autre livre sur le sujet, dans un tout autre genre, je vous le conseille : Le bureau des prémonitions de Sam Knight), il s'agit d'un glissement de terrain dans une ville minière qui a emporté la moitié du village, dont une école et donc de nombreux enfants…
William Lavery est tout juste diplômé embaumeur lorsqu'il apprend cette terrible nouvelle, il se rend sur place et se porte immédiatement volontaire pour préparer les corps des enfants retrouvés afin de les rendre à leurs parents respectifs.
Un travail dont on ne peut pas vraiment sortir indemne…
William est jeune - tout juste 19 ans - et ce qui l'a conduit à exercer le métier d'embaumeur, qui était aussi celui de son père et de son grand-père avant lui, est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît.
Le deuil, les différences, les ruptures semblent avoir forgé ce parcours hors normes, loin du chant, la première passion du jeune homme qui était pourtant voué à être un choriste d'exception.
Si les thématiques abordées dans ce livre sont multiples, je trouve qu'elles n'entrent pas en dissonance. Jo Browning Wroe a grandi dans un crématorium à Birmingham, elle a donc un regard vrai sur les particularités du métier d'embaumeur ainsi que l'état d'esprit qui anime ces "professionnels de la mort" auxquels elle rend ici hommage.
Elle s'est aussi beaucoup renseignée en se rendant sur place à Aberfan, en discutant avec des embaumeurs qui avaient vécu cette tragédie…
Malgré cela, elle évoque ce sujet de la mort avec beaucoup de subtilité, les personnages sont attachants et c'est aussi une belle histoire de résilience.
Premier roman de Jo Browning, qui sonne comme un récit d'apprentissage avec comme protagoniste William Lavery, ce dernier sur le point de rejoindre l’entreprise de pompes funèbres familiale apprend qu'une catastrophe vient de se passé à Aberfan, il se porte immédiatement volontaire. Sa vie basculera.
Jo Browning est bouleversant avec ce premier ouvrage qui relate des faits historiques, William est un personnage attachant, nous alternons dans l'intrigue plusieurs périodes de sa vie. L'auteur décrit avec sensibilité les traumatismes, la culpabilité, l'humanité, la résilience, le chemin de la rédemption.
Une lecture passionnante et émouvante.
"La manière dont son souffle, sa voix remplissent l'église, s'élevant jusqu'au plafond, transperçant le silence et les autres voix, le plonge toujours dans l'extase. Lorsqu'il chante en soliste, il est émoustillé à l'idée que les voix des autres sont là pour encadrer et magnifier la sienne. C'est de la magie pure."
"Ce n'est pas parce qu'ils ont tout perdu qu'ils ne sont plus humains. Je pense que la plupart ont été un jour amoureux. La plupart aussi ont du penser que le monde était beau. Selon moi, chanter ces chansons là les aide à rester en lien avec ceux qu'ils ont été, sont, pourraient être."
Aberden. Un lieu de sinistre mémoire en Angleterre puisqu’en 1966 l’effondrement d’un terril sur une ecole tuait plus d’une centaine d’enfants. C’est là que William, fraîchement diplômé de l’école des embaumeurs se portera volontaire pour rendre présentables ces tout petits à leurs parents. Une épreuve qui le marquera à jamais. Pourtant, hormis la tradition familiale rien ne le prédestinait à ce métier. C’est dans le chant que très jeune il montre un talent incroyable, l’emmenant à intégrer le chœur des enfants de Cambridge. Mais qu’est ce qui le poussera à abandonner ce destin prometteur, qu’est ce qui lui fera couper les ponts avec sa mère et mettre en péril l’amour de sa vie? C’est tout le propos de cette magnifique histoire.
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J’adore alterner tout genres de lectures et avec cette lecture plaisir je ne pouvais trouver plus beau roman pour me changer les idées. Beaucoup vu, beaucoup commenté, beaucoup recommandé, j’ai tardé à le sortir de ma pal, un peu inquiète a l’idée qu’il ne soit pas à la hauteur de ses retours, mais quelle erreur. C’est une très belle histoire, toute en finesse, toute en délicatesse. Un livre qui met en lumière une profession méconnue et pourtant ô combien importante, un livre qui fait du bien et qui nous rappelle qu’il est important de dire à ses proches qu’on les aime. Dit comme ça, ça pourrait sembler mièvre et pourtant c’est tout le contraire.
Avec beaucoup de tendresse, il traite de l’amour, du pardon, des rêves que l’on nourrit, de ceux que l’on brise. Il y a de la douleur, il y a des chagrins, il y a de la pudeur et une grande douceur. Il y a enfin de la musique, celle qui élève les âmes, celle qui adoucit les cœurs, celle qui traverse ce récit et lui donne une résonance émouvante, et le rend inoubliable.
Un très très beau roman
J'ai été happée par cette couverture, ce petit garçon qui regarde le ciel et ce titre. En lisant le résumé, j'ai hésité: l'histoire d'un embaumeur, le sujet ne m'attirait pas plus que cela.
Et puis quelques retours plutôt positifs, j'ai cédé à mon premier mouvement et je ne le regrette pas. Malgré quelques défauts de jeunesse et un personnage principal qui m'a parfois horripilée, ce livre m'a émue, et c'est toujours ce que j'attends de mes lectures : l'émotion. Et j'ai découvert que ce métier qui parait funèbre demande à ceux qui l'exercent une grande délicatesse.
William est embaumeur, et sa première expérience après l'obtention de son diplôme va le marquer pour de nombreuses années : à la suite d'une accident dans une ville minière, il doit embaumer plusieurs enfants victimes de l'éboulement sur leur école. Mais d'autres blessures plus anciennes l'ont marqué, et il lui faudra beaucoup de temps pour réussir à les surmonter.
L'auteure nous livre un roman sur plusieurs époques, aux enchainements bien maitrisés. Elle nous révèle peu à peu la vie passée et actuelle de William, nous expliquant peu à peu ces comportements étranges : pourquoi ne supporte-il pas d'entendre le "Miserere", Pourquoi n'a-t-il plus revu sa mère ni non meilleur ami depuis des années ?
J'ai beaucoup aimé dans ce livre la présence de la musique et du chant et la mise en avant de leur faculté à reconstruire cet homme bancal, et d'autres aussi plus ou moins détruits par la vie. L'auteur met en scène de très beaux personnages, tous complexes, tous doués de la capacité d'évoluer. J'ai particulièrement aimé Martin, l'ami de William, trublion au grand coeur qui jouera un rôle important à diverses époques de la vie de William.
Un grand merci à NetGalley et aux éditions Les Escales pour cette découverte.
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