Cecile Desprairies

Philosophe et germaniste de formation, elle mène depuis toujours des recherches sur l'Occupation et la Collaboration.

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Couverture du livre « La propagandiste » de Cecile Desprairies aux éditions Seuil

Bruno Menetrier sur La propagandiste de Cecile Desprairies

Pendant l'Occupation, le monde des collabos antisémites décrypté de l'intérieur : dans ce roman autobiographique, l'historienne Cécile Desprairies dresse un portrait intime de son passé familial. Pour mieux s'en libérer.

Cécile Desprairies est historienne, spécialiste des années d'occupation et de collaboration, une période sur laquelle elle a écrit plusieurs ouvrages très sérieux.
On la découvre ici avec son seul roman, très autobiographique, La propagandiste, un roman de 2023 qui vient de sortir en poche : un de nos derniers coups de cœur de l'année !

La propagandiste dont il est question, c'est Lucie, nom de code dans le roman pour sa maman.
La vocation d'historienne de Cécile Desprairies pour l'occupation et la collaboration s'explique alors : elle est née dedans !
Ou plus exactement elle est née après (une fois sa mère remariée), mais dans une famille de collabos antisémites qui n'a jamais tourné la page : dans les années 40, maman s'efforce de "traduire" et promouvoir en France la propagande allemande et l'idéologie nazie. Et elle est plutôt douée, “elle est même qualifiée de « Leni Riefenstahl de l’affiche » !”.
Elle a épousé en premières noces Friedrich, un nazi bon teint, un biologiste passionné par les théories des gènes et des races.
Il y en aura d'autres dans la famille, un second époux (le père de l'auteure), et puis des tantes, des oncles, ... tous ont trempé dans la collaboration et se sont enrichis par spoliation et usucapion.

➔ Il est facile de dépeindre les collabos de l'époque comme d'affreux méchants : ils font d'excellents salauds dans de nombreuses histoires.
Mais Cécile Desprairies réussit là un tout autre exercice : en tirer un portrait (difficile puisqu'il s'agit "des siens"), un portrait qui ne tombe pas dans la caricature, un portrait qui nous éclaire et nous aide à comprendre.
Avec un courage remarquable, elle nous dévoile les secrets de sa famille, nous offrant un aperçu intime de son passé, maintenant que ses parents ne sont plus là.

➔ La première partie de la vie Cécile est une “belle histoire d’amour, certes nazie, mais d’amour tout de même”. C'est ce qui fait tout le charme et l’ambiguïté de cette femme, jeune et belle, vive et intelligente : elle est fascinante. Des collabos il y en a eu d'autres, et ce n'était certainement pas la pire.
Mais Lucie restera éternellement prisonnière de son passé, incapable de laisser derrière elle son ancienne gloire et son premier amour. Elle passera les trois quarts de son existence dans le déni de la réalité car “seul le déni lui reste. Se mentir rend les choses plus supportables”.
C'est ainsi que l'auteure va grandir dans le mensonge, le déni et le non-dit.
Depuis son enfance Cécile Desprairies cherche à décrypter dans son histoire familiale, le sens réel que peuvent cacher des mots comme occupation ou collaboration. La voici contrainte de jouer à un terrible “Jeu des Sept Familles. On ferait comme si, dans la famille nazie, je demandais le père savant fou, la mère collabo, la grand-mère morphinomane, la fillette perturbée”.
De toute évidence, cette quête a nourri ses ouvrages historiques tout comme ce roman.
Si vous pensiez connaître des parents toxiques, lisez l'enfance de Cécile Desprairies !

“La petite” Coline (nom de code de l'auteure dans le roman) a grandi à Paris entourée de femmes pieds-noirs.
Tout cela aurait pu faire un beau roman de famille mais hélas, il nous faut aller au-delà des apparences, des non-dits et fouiller dans le passé de “Lucie”.
Pour comprendre ces femmes, il faut remonter jusqu'à cet hiver 1940 au cours duquel la jeune Lucie qui a tout juste vingt ans, va faire la connaissance d'un alsacien étudiant en médecine.
Lucie et Friedrich, unis dans leur quête d'un monde nouveau et plus pur, filent le parfait amour. Lui, plongé dans la biologie, elle, dans la propagande anti-juive, tous deux œuvrent avec ardeur à façonner cet avenir qu'on leur promet.
À Paris, “le logement du couple a été fourni par le Commissariat général aux questions juives, qui a constaté que le locataire en était « parti »”.
Ils fréquentent Céline (l'écrivain) et Philippe Henriot, “le Goebbels français”, ils participent aux “conférences de l’Institut d’étude des questions juives. L’IEQJ est une sorte d’institut d’opinion sur la « question juive » (c’est le temps où la question n’a pas encore trouvé sa Solution).”
Mais après la Libération, sa mère ne pourra jamais tourner la page et regrettera toujours et son premier amour et cette belle époque où tout lui souriait, où tout lui semblait possible.

Regine Zephirine sur La propagandiste de Cecile Desprairies

L’historienne Cécile Desprairies a choisi la fiction pour parler de sa famille, des collabos des second et troisièmes cercles. Elle a su mêler avec subtilité le témoignage et la fiction, changeant les noms des personnages et les lieux pour respecter les morts.
De son enfance dans une fratrie de quatre enfants, il lui reste une grande incompréhension de ce qui s’est joué quelques années avant sa naissance. Sa mère Lucie parle de façon codée de ce bon vieux temps. L’auteure se souvient, lorsqu’elle était enfant, de ces réunions familiales, ce gynécée, qui se retrouvait tous les matins chez Lucie pour évoquer à mots couverts ce passé trouble qu’elles regrettaient.

« Dans l’appartement familial, les femmes menaient leur commedia d’ell arte avec ses composantes de ruse mise en œuvre par ma tante et d’ingéniosité incarnée par ma mère…A l’évidence, elles avaient eu leur moment de gloire, de triomphe, même ; Elles ne s’en vantaient pas hors du petit cercle, mais je le percevais sans en connaitre les détails. »

Dans cette famille pleine de secrets, il y a les oncles, l’un s’occupe de propagande au journal Signal et l’autre trempe dans la spoliation des biens juifs. Il y aussi la grand-mère accro à la morphine, la tante vénale, les cousines et les amies, et ce premier mari mort dans des conditions mystérieuses et dont Lucie vénère la mémoire. Le personnage principal est bien Lucie, cette mère intelligente, autoritaire, manipulatrice et énigmatique. Elle a embrassé le national socialiste avec ferveur, comme on adhère à une religion.

« De toute façon, avec Hitler, c’était tout ou rien... Ce sera donc tout, y compris la fausseté, les petits arrangements avec l’honnêteté, les écrans de fumée, la méchanceté parfois et quelques bonnes mises en scènes saupoudrées de propagande. Qui n’adhère pas à son système est à mettre aux encombrants. »

Ce roman est aussi une formidable reconstitution de la France collabo pendant l’occupation. On y découvre les petits arrangements entre soi, les mensonges et les tours de passe-passe pour ressortir « blanc Persil » et cet antisémitisme qui perdurera après la guerre.
Le style est fluide, non dénué d’humour, où les questions sont nombreuses. Ce n’est pas le procès d’une famille trouble, mais bien un travail de recherche pour mieux comprendre la genèse d’un choix.
Il a fallu sans doute beaucoup de courage à Cécile Desprairies pour aborder l’histoire de cette famille et démasquer leurs pitoyables arrangements. Où se situe la vérité ? Quelle est la part de fiction ? On ne le saura pas mais qu’importe. Ce roman magistral nous emporte dans la France de la collaboration et on en sort un peu groggy.

Aa67 sur La propagandiste de Cecile Desprairies

Lucie était-elle une sorte de walkyrie du IIIème Reich ou simplement une opportuniste ?

Pour un premier roman, fallait-il que l’autrice en ai du courage pour parler de cette mère qu’on ne saurait cacher. Dévoiler ce passé familial n’a pas dû être sans souffrance. Révéler une réalité bien triste à nos yeux maintenant que nous sommes à bonne distance pour « juger », n’a pu se passer sans hésitation pour cette jeune femme.

Le roman se situe durant les Trente Glorieuses, période qui nous a été présentée comme formidable et pléthorique en tout. J’ajouterais qu’elle a également laissé quelques réalités au fond des placards afin que la cohabitation entre les français puissent se refaire une beauté.
Le roman de Cécile Desprairies n’aurait peu-être pas eu le même écho il y a 30 ou 40 ans. Les esprits n’auraient pas pu être assez apaisés pour en parler aussi librement que maintenant.

Je devrais d’ailleurs rectifier toutes mes phrases disant -ce roman- et les remplacer par un terme plus approchant qui pourrait être -ce témoignage historique-. L’autrice l’a certes agréablement présenté, un peu comme une saga familiale, mais, en étant si précise quant au contexte historique général, elle a été bien plus loin. A mes yeux ça a été un plus.

La fille de cette Lucie a découvert, à force de recherches tous azimuts, recherches que nous suivons précisément dans ce livre, que sa mère a évolué dans un monde ou intérêt et opportunité étaient les maitres mots d’une non négligeable partie de français.
Il est facile pour nous autres d’être des anti-pétainistes, anti-vichystes. Mais qui peut être certain, à 100%, qu’il n’aurait pas été manger à l’autre râtelier, celui de la collaboration ? Je dis que je suis certaine que je n’aurais pas pu être de « ceux-la » … mais comment puis-je prétendre ceci alors que je ne connais rien de cette époque ? D’une époque qui pouvait s’avérer être tragiquement mortelle si on se trompait.
Lorsqu’on a pu interroger nos ancêtres, on a décelé dans leurs souvenirs que les choses n’étaient pas si tranchées que cela. Les faits ou les actes n’étaient pas ou tout blancs, ou tout noirs. Ne parlons même pas de la perception différente que pouvait avoir un habitant selon qu’il vive dans telle ou telle région de France. L’objectif était pourtant le même pour tous : survivre, lui et sa famille. Parfois on pouvait rêver de faire quelques affaires. Parfois une famille entière pouvait adhérer au fanatisme nazi, s’attaquer « au juif », s’en pendre à l’autre. L’homme n’est pas que bon, mais ça on le sait. Et dans ce livre, on retrouve une bonne dose de tout cela.

Cécile Desprairies a su prendre une distance émotionnelle suffisante pour raconter une des multiples histoires humaines qui se sont déroulées pendant la seconde guerre mondiale.
Chaque guerre étant différente, chaque situation sera analysée de manière différente par l’habitant : et dans tout ce brouhaha, chaque être humain jouera une partition différente.

Les Lectures de Cannetille sur La propagandiste de Cecile Desprairies

Historienne, Cécile Desprairies est devenue une spécialiste de la France occupée et collaborationniste. Auteur de nombreux ouvrages historiques sur le sujet, elle aborde pour la première fois le registre romanesque pour raconter l’histoire de sa mère, Française pro-nazie : un récit glaçant qui vient courageusement couronner une vie obsessionnellement consacrée au besoin de comprendre et, loin des discours familiaux, de replacer dans sa réalité concrète la terrible signification des mots « Occupation » et « collaboration ».

Au milieu des années 1960, la narratrice alors enfant assiste chaque matin, dans une ambiance de « gynécée », à de curieuses réunions dans le très chic appartement parisien de ses parents. Sous le patronage de sa mère, véritable « maîtresse de cérémonie », tante, grand-mère et cousine s’immergent avec nostalgie dans l’évocation à demi-mot d’un âge d’or perdu, « cette époque qui leur [a] été favorable », où « elles [ont] su se débrouiller », « une sorte de conte de fées » dont elles se félicitent de manière énigmatique de n’être « pas passées à côté. » Témoin muet d’un « spectacle en langue étrangère, sans sous-titres », la petite Cécile ne comprend pas et s’interroge, le mystère encore épaissi par les étranges marottes maternelles, comme celles de lui faire réciter, « comme une ritournelle », les verbes irréguliers allemands, ainsi que les villes et les fleuves d’outre-Rhin.

Soixante ans plus tard, l’enfant grandie dans les non-dits et un langage qu’il lui aura fallu apprendre à questionner, mettant au jour d’insondables précipices sous la prétendue innocuité des apparences, n’en finit pas d'entraîner toujours plus avant l’adulte qu’elle est devenue dans une insatiable quête de vérité. Ses parents désormais tous deux décédés – « j’ai poussé un discret soupir de soulagement. Enfin, une vie libre pouvait commencer » –, la voici donc qui, brisant le silence, poursuit son cheminement, à la fois personnel sous l’encombrant fardeau laissé en héritage par sa famille, et en faveur du devoir de mémoire avec ce rare et courageux témoignage, non pas du côté des victimes, mais de ceux qui ont profité de la situation en ralliant sans vergogne le camp de l’ignominie.

C’est dans un effroi sidéré que l’on découvre, par-delà les coupables agissements des membres de cette famille pendant la guerre et leur rebond en toute impunité après la Libération, la profondeur des convictions qui, leur vie durant, ne faibliront jamais, confinant même à une forme de folie dans le cas de Lucie, la mère de l’auteur. Jamais remise de la mort, en 1944, de son grand amour et premier mari, le jeune nazi Friedriech dont les travaux sur la biologie génétique faisaient un Mengele en puissance, cette femme farouchement antisémite et germaniste convaincue, si efficace dans sa participation « aux publications du Cahier jaune, réservé aux adultes, et à celles de la brochure Youpino, destinée aux enfants, tous édités par le Commissariat général aux questions juives » et aux campagnes de propagande nazie dans la France occupée qu’on la surnomma la « Leni Riefenstahl de l’affiche » et « la propagandiste », sut, avec son clan, jouer les caméléons quand le vent tourna, mais s’enferma alors, jusqu’à la fin de ses jours, dans l’antalgie d’un déni qui la fit, en privé, s’imaginer sa vie « als ob », « comme si » « ces salauds » n’avaient pas « condamné Pétain », « Laval » ou « assassiné Henriot ». Opportunément remariée à un haut fonctionnaire, pétainiste antisémite reconverti résistant au bon moment et profitant pleinement de l’euphorie des Trente Glorieuses, on la retrouve riche bourgeoise et mère de quatre enfants, pétrie de ressentiment envers ses contemporains dans ce qui devenu un culte à ses idoles nazies, ne vivant plus que de ses réminiscences heureuses de l’Occupation, entre appartements et meubles spoliés par les siens.

Décortiquant la psychologie complexe de sa mère pour un portrait vertigineux où opportunisme se conjugue avec aveuglement, Cécile Desprairies brise silence et tabous pour un récit aussi personnel et courageux qu’édifiant et nécessaire. « À [elle] de combler les blancs, donner du sens, lier les événements, au-delà de ce qui a été. C’est [s]on héritage, la part qui [lui] échoit, [elle] n’en aura pas d’autre. »